Les réseaux colis d’Allemagne et d’Autriche sont mis à l’épreuve par une forte hausse des retours en ligne : l’estimation du chercheur Björn Asdecker pour l’Allemagne cette année est d’environ 560 millions de colis retournés — contre environ 550 millions en 2025 — contraignant détaillants, transporteurs et prestataires logistiques à repenser entrepôts, flux et comptabilité carbone.

Les robots passent du pilote à la production

Les retours dans la mode et le lifestyle constituent un point douloureux aigu. En octobre 2026 CEVA Logistics, Zalando et la start‑up stuttgartoise en robotique Sereact ont déployé des robots bipèdes à bras doubles pilotés par IA dans des opérations de retours en production sur le site de CEVA à Greven en Allemagne et sur un site partenaire en Pologne. Le système classe, saisit et trie des articles qu’il n’a jamais vus auparavant et est proposé via Robotics‑as‑a‑Service pour éviter aux opérateurs de lourds investissements initiaux. CEVA indique que la technologie recentre le personnel sur la supervision et le traitement des exceptions.

Parallèlement, les enquêtes consommateurs expliquent pourquoi l’échelle compte : un sondage Blue Yonder/TehriHills (septembre 2026) a révélé que 46 % des répondants allemands retournent des marchandises au moins une fois par mois, et 26 % ont admis acheter des articles pour les utiliser puis les retourner après une seule occasion — un comportement qui amplifie les volumes et la complexité de traitement.

Pilotes de retours circulaires et de réemploi local en Autriche

L’Autriche teste un modèle alternatif. Un pilote de juillet 2026 mené par INTERSPORT, Österreichische Post et la FH Upper Austria a redirigé des articles retournés non portés directement vers des acheteurs correspondants au lieu de les renvoyer au hub central du détaillant. L’évaluation du cycle de vie du pilote a constaté des économies moyennes de CO₂ d’environ 25,3 % sur l’ensemble du processus de retours, et Österreichische Post a développé une étiquette anonymisée permettant le réacheminement direct tout en protégeant les données clients.

Ces deux axes — l’automatisation pour accélérer le traitement et le réacheminement circulaire pour réduire les trajets — se combinent déjà dans les stratégies des opérateurs. Le DHL 2026 E‑Commerce Trends Report montre que les options de retour hors domicile (consignes, shops colis) et les flux alternatifs sont au cœur des attentes des acheteurs en Europe et qu’environ trois acheteurs sur dix utilisent déjà des options hors domicile ; ces préférences influencent la façon dont les transporteurs conçoivent les voies de retour et les hubs locaux.

Ce que cela signifie pour le marché

Premièrement, les retours ne sont plus un poste de coût marginal : en Allemagne l’échelle (des centaines de millions de colis) rend l’automatisation dédiée aux retours et les flux localisés et circulaires commercialement nécessaires — et non optionnels. Deuxièmement, le mix de solutions sera divers : cellules robotiques pour les retours de mode à haute vélocité (comme à Greven), pilotes de réacheminement anonymisé (comme en Autriche), et extension des réseaux de consignes/shops colis pour réduire les collectes à domicile. Troisièmement, détaillants et transporteurs doivent concilier les attentes clients — des retours gratuits et sans friction restent un levier de conversion — avec des marges plus serrées et des objectifs de durabilité ; les données montrent que les consommateurs sanctionneront des politiques plus strictes, donc l’innovation opérationnelle est le levier réaliste pour maîtriser coûts et émissions.

Sources : CEVA Logistics, LOGISTIK HEUTE (dpa/Björn Asdecker), FH Upper Austria (FH OÖ), Blue Yonder / LOGISTRA, DHL E‑Commerce Trends Report