Die Paketnetze in Deutschland und Österreich werden durch einen starken Anstieg bei Online‑Rücksendungen auf die Probe gestellt: Der Forscher Björn Asdecker schätzt für Deutschland in diesem Jahr etwa 560 Millionen zurückgesandte Pakete — ein Anstieg gegenüber rund 550 Millionen im Jahr 2025 — und zwingt Händler, Zusteller und Logistikdienstleister dazu, Lager, Warenströme und CO₂‑Bilanzen neu zu gestalten.

Roboter wandern vom Pilotmodus in die Produktion

Retouren aus dem Fashion‑ und Lifestyle‑Bereich sind ein besonders akutes Problem. Im Oktober 2026 setzten CEVA Logistics, Zalando und das Stuttgarter Robotik‑Startup Sereact KI‑gesteuerte Zweiarm‑Roboter in Live‑Retourenprozessen am CEVA‑Standort in Greven (Deutschland) und an einem Partnerstandort in Polen ein. Das System klassifiziert, greift und sortiert Artikel, die es zuvor noch nie gesehen hat, und wird als Robotics‑as‑a‑Service angeboten, sodass Betreiber hohe Anfangsinvestitionen vermeiden. CEVA erklärt, die Technologie verlagere die Tätigkeit des Personals hin zu Überwachung und Ausnahmebehandlung.

Gleichzeitig zeigen Verbraucherstudien, warum das Volumen wichtig ist: Eine Umfrage von Blue Yonder/TehriHills (September 2026) ergab, dass 46 % der befragten Deutschen mindestens einmal im Monat Waren zurücksenden, und 26 % gaben zu, Artikel zu kaufen, sie zu verwenden und dann nach einmaligem Gebrauch zurückzusenden — ein Verhalten, das Volumen und Prozesskomplexität erhöht.

Zirkuläre Rücksendungen und lokale Wiederverwendungs‑Pilotprojekte in Österreich

Österreich testet ein alternatives Modell. Ein Pilotprojekt im Juli 2026 von INTERSPORT, Österreichische Post und der FH Oberösterreich leitete ungetragene, zurückgesandte Artikel direkt an passend zugeordnete Neukäufer weiter, anstatt sie zum zentralen Händlerhub zurückzuschicken. Die Lebenszyklusanalyse des Piloten zeigte durchschnittliche CO₂‑Einsparungen von etwa 25,3 % über den Rücksendeprozess hinweg, und die Österreichische Post entwickelte ein anonymisiertes Label, das direkte Weiterleitungen ermöglicht und gleichzeitig Kundendaten schützt.

Diese beiden Ansätze — Automatisierung zur Beschleunigung der Verarbeitung und zirkuläre Weiterleitung zur Reduzierung von Transporten — werden bereits in den Strategien der Betreiber kombiniert. Der globale DHL E‑Commerce Trends Report 2026 zeigt, dass Aus‑of‑Home‑Rückgabeoptionen (Schließfächer, Paketshops) und alternative Flüsse zentral für die Erwartungen der Käufer in Europa sind und dass rund drei von zehn Käufern bereits Aus‑of‑Home‑Optionen nutzen; diese Präferenzen prägen, wie Zusteller Rücksendewege und lokale Hubs gestalten.

Was das für den Markt bedeutet

Erstens sind Rücksendungen kein Randkostenfaktor mehr: In Deutschland macht das Ausmaß (Hunderte Millionen Pakete) dedizierte Retourenautomatisierung und lokalisierte, zirkuläre Flüsse wirtschaftlich notwendig — nicht optional. Zweitens wird die Lösungsmischung vielfältig sein: Robotik‑Zellen für schnell drehende Fashion‑Retouren (wie in Greven), anonymisierte Direktweiterleitungs‑Pilotprojekte (wie in Österreich) und ausgebaute Schließfach‑/Paketshop‑Netze zur Reduzierung von Hausabholungen. Drittens müssen Händler und Zusteller die Kundenerwartungen — kostenlose, reibungslose Rücksendungen bleiben ein Konversionsfaktor — mit engeren Margen und Nachhaltigkeitszielen ausbalancieren; die Daten zeigen, dass Verbraucher härtere Regeln bestrafen, sodass betriebliche Innovation der realistische Hebel für Kosten‑ und Emissionskontrolle ist.

Quellen: CEVA Logistics, LOGISTIK HEUTE (dpa/Björn Asdecker), FH Oberösterreich (FH OÖ), Blue Yonder / LOGISTRA, DHL E‑Commerce Trends Report