Las redes de paquetería de Alemania y Austria están siendo puestas a prueba por un fuerte aumento de las devoluciones online: la estimación del investigador Björn Asdecker para Alemania este año es de unos 560 millones de paquetes devueltos — frente a aproximadamente 550 millones en 2025 — lo que obliga a minoristas, transportistas y operadores logísticos a rediseñar almacenes, flujos y contabilidad de carbono.

Los robots pasan de piloto a producción

Las devoluciones en moda y lifestyle son un punto de dolor agudo. En octubre de 2026 CEVA Logistics, Zalando y la start‑up de robótica de Stuttgart Sereact pusieron robots bimano con IA en operaciones reales de devoluciones en la planta de CEVA en Greven (Alemania) y en una instalación asociada en Polonia. El sistema clasifica, agarra y ordena artículos que nunca ha visto antes y se ofrece mediante Robotics‑as‑a‑Service para que los operadores eviten un gran desembolso de capital inicial. CEVA indica que la tecnología desplaza al personal hacia la supervisión y la gestión de excepciones.

Al mismo tiempo las encuestas a consumidores muestran por qué la escala importa: una encuesta Blue Yonder/TehriHills (septiembre de 2026) encontró que el 46% de los encuestados alemanes devuelve productos al menos una vez al mes, y el 26% admitió comprar artículos para usarlos y luego devolverlos tras una única ocasión — un comportamiento que amplifica los volúmenes y la complejidad del procesamiento.

Devoluciones circulares y pilotos de reutilización local en Austria

Austria está probando un modelo alternativo. Un piloto de julio de 2026 realizado por INTERSPORT, Austrian Post y la FH Upper Austria redirigió artículos devueltos y sin estrenar directamente a compradores nuevos coincidentes en lugar de enviarlos de vuelta al hub central del minorista. La evaluación del ciclo de vida del piloto encontró ahorros medios de CO₂ de alrededor del 25,3% en el proceso de devoluciones, y Austrian Post desarrolló una etiqueta anonimizada para permitir el reenvío directo protegiendo los datos del cliente.

Esos dos hilos — automatización para acelerar el procesamiento y reenvío circular para reducir viajes — ya se están combinando en las estrategias de los operadores. El informe DHL 2026 E‑Commerce Trends Report muestra que las opciones de devolución fuera del domicilio (taquillas, puntos de entrega) y los flujos alternativos son centrales para las expectativas de los compradores en Europa y que alrededor de tres de cada diez compradores ya usan opciones fuera del domicilio; estas preferencias moldean cómo los transportistas diseñan las rutas de devolución y los hubs locales.

Qué significa esto para el mercado

Primero, las devoluciones ya no son un coste marginal: en toda Alemania la escala (cientos de millones de paquetes) hace que la automatización dedicada a devoluciones y los flujos localizados y circulares sean comercialmente necesarios — no opcionales. Segundo, la mezcla de soluciones será diversa: celdas robóticas para devoluciones de moda de alta rotación (como en Greven), pilotos de reenvío anonimizado (como en Austria) y redes ampliadas de taquillas/puntos de entrega para reducir recogidas a domicilio. Tercero, minoristas y transportistas deben equilibrar las expectativas del cliente — las devoluciones gratuitas y sin fricciones siguen siendo un motor de conversión — con márgenes más ajustados y objetivos de sostenibilidad; los datos muestran que los consumidores castigarán políticas más estrictas, por lo que la innovación operativa es la palanca realista para el control de costes y emisiones.

Fuentes: CEVA Logistics, LOGISTIK HEUTE (dpa/Björn Asdecker), FH Upper Austria (FH OÖ), Blue Yonder / LOGISTRA, DHL E‑Commerce Trends Report