As redes de encomendas da Alemanha e da Áustria estão a ser reavaliadas por um forte aumento nas devoluções online: a estimativa do investigador Björn Asdecker para a Alemanha este ano é de cerca de 560 milhões de pacotes devolvidos — acima dos aproximadamente 550 milhões em 2025 — obrigando retalhistas, transportadores e operadores logísticos a redesenhar armazéns, fluxos e contabilização de carbono.

Robôs passam de piloto para produção

As devoluções no setor da moda e lifestyle são um ponto crítico. Em outubro de 2026 a CEVA Logistics, a Zalando e a start‑up de robótica de Estugarda Sereact colocaram robôs de braços duplos com IA em operações de devoluções em vivo no local da CEVA em Greven, na Alemanha, e num local parceiro na Polónia. O sistema classifica, agarra e separa artigos que nunca tinha visto antes e é oferecido através de Robotics‑as‑a‑Service para que os operadores evitem um grande investimento inicial. A CEVA afirma que a tecnologia desloca os trabalhadores para funções de supervisão e tratamento de excepções.

Ao mesmo tempo, inquéritos a consumidores mostram por que a escala importa: uma sondagem Blue Yonder/TehriHills (setembro de 2026) revelou que 46% dos inquiridos na Alemanha devolvem bens pelo menos uma vez por mês, e 26% admitiram comprar artigos para usar e depois devolvê‑los após uma única ocasião — um comportamento que amplifica volumes e complexidade de processamento.

Devoluções circulares e pilotos de reutilização local na Áustria

A Áustria está a testar um modelo alternativo. Um piloto de julho de 2026 da INTERSPORT, dos CTT austríacos (Austrian Post) e da FH Upper Austria redirecionou artigos devolvidos e não usados directamente para compradores novos compatíveis em vez de os encaminhar de volta para o hub central do retalhista. A avaliação do ciclo de vida do piloto encontrou poupanças médias de CO₂ de cerca de 25,3% ao longo do processo de devoluções, e os CTT austríacos desenvolveram uma etiqueta anonimizada para permitir o reencaminhamento directo enquanto protegem os dados dos clientes.

Esses dois vectores — automação para acelerar o processamento e reencaminhamento circular para reduzir deslocações — já se combinam nas estratégias dos operadores. O relatório global DHL 2026 E‑Commerce Trends mostra que as opções de devolução fora de casa (armários, lojas de encomendas) e fluxos alternativos são centrais para as expectativas dos consumidores na Europa e que cerca de três em cada dez consumidores já utilizam opções fora de casa; estas preferências moldam a forma como os transportadores desenham as vias de devolução e os hubs locais.

O que isto significa para o mercado

Primeiro, as devoluções deixaram de ser um custo marginal: na Alemanha a escala (centenas de milhões de pacotes) torna a automação dedicada a devoluções e os fluxos localizados e circulares comercialmente necessários — não opcionais. Segundo, o leque de soluções será diversificado: células robóticas para devoluções de moda de alta velocidade (como em Greven), pilotos de reencaminhamento anónimo (como na Áustria) e expansão de redes de armários/lojas de encomendas para reduzir recolhas ao domicílio. Terceiro, retalhistas e transportadores têm de equilibrar as expectativas dos clientes — devoluções grátis e sem atritos continuam a impulsionar conversões — com margens mais apertadas e metas de sustentabilidade; os dados mostram que os consumidores penalizarão políticas mais rígidas, pelo que a inovação operacional é a alavanca realista para controlar custos e emissões.

Fontes: CEVA Logistics, LOGISTIK HEUTE (dpa/Björn Asdecker), FH Upper Austria (FH OÖ), Blue Yonder / LOGISTRA, DHL E‑Commerce Trends Report