Il fornitore tedesco Schaeffler ha annunciato il 3 novembre 2026 un nuovo “programma di miglioramento delle prestazioni” che eliminerà 3.460 posizioni in tutta Europa — circa 2.660 di queste in Germania — e chiuderà quattro siti tedeschi (più uno in Belgio). La mossa segue l’espansione del gruppo nella robotica umanoide e comporterà un onere una tantum di ristrutturazione di circa €480 milioni e risparmi ricorrenti di circa €300 milioni l’anno a partire dal 2030.

Perché automobilisti, concessionari e dipendenti dovrebbero interessarsene

Schaeffler è un importante fornitore Tier‑1 di grandi OEM; fornisce componenti e sistemi a case automobilistiche di primo piano tra cui Volkswagen, BMW e altri — quindi le sue modifiche alla forza lavoro e agli stabilimenti possono riverberarsi sulla disponibilità di parti, sulle reti di assistenza dei concessionari locali e sull’occupazione regionale in Germania. L’azienda ha dichiarato che i tagli sono causati da una domanda più debole per componenti di motori a combustione, da una progressione più lenta dei veicoli elettrici e da elevati costi del personale in Germania.

La direzione ha precisato che circa il 50% delle riduzioni riguarderà ruoli produttivi, circa il 30% ricerca e sviluppo e il 20% altre funzioni; in totale sono interessati 16 siti europei, con piani locali dettagliati da discutere con i consigli di fabbrica. L’azienda afferma che l’attuazione è principalmente prevista per il 2027–2028.

Una svolta verso la Physical AI e gli umanoidi

L’annuncio della ristrutturazione rende esplicito che Schaeffler intende riallocare risorse in “nuovi campi di crescita”, citando la robotica umanoide e la difesa tra le opportunità. Ciò fa seguito all’apertura, il 20 ottobre 2026, di uno stabilimento «lighthouse» di 7.500 m² a Taicang, Cina, dove robot umanoidi assemblano moduli articolari per altri umanoidi — e alla dichiarazione di Schaeffler secondo cui gli ordini in arrivo per la sua divisione di robotica umanoide sono saliti a circa €400 milioni.

Il CEO Klaus Rosenfeld ha inquadrato il programma come necessario per mantenere competitiva la produzione in Germania e in Europa: “Con il programma di miglioramento delle prestazioni annunciato oggi vogliamo dimostrare che nonostante le condizioni difficili è possibile e sensato sviluppare e produrre in Germania e in Europa in modo competitivo ed efficiente nei costi a lungo termine”, ha detto nella nota aziendale. Schaeffler ha inoltre proposto un “contributo di solidarietà” volontario — inclusa una riduzione temporanea delle retribuzioni a partire dal consiglio di amministrazione — per ridurre l’entità dei tagli del personale.